Считается, что кондиционер был изобретен в 1902 году известным инженером Уиллисом Карриером в Америке. Этот инженер разработал это невиданное ранее устройство специально для нью-йоркской типографии. Устройство по конструкции было и впрямь кондиционером, но предназначено оно было не для избавления от жары сотрудников типографии, а для борьбы с влажностью. Такое изобретение произвело фурор – оно здорово улучшило качество печати.

Развитие кондиционера началось только в середине двадцатых годов, когда система кондиционирования была установлена в крупном универмаге одного Американского города. Кондиционеры в то время были диковинкой и стоили огромных денег. Проектировали кондиционеры в то время под определенные здания, специально для их последующей там установки. Потомки таких систем - современные центральные системы кондиционирования воздуха. Такие системы до сих пор используют воду и специальные растворы в качестве хладоносителя.

Широкое распространение кондиционер начал получать только к середине сороковых, тогда начали производиться портативные кондиционеры, которые были рассчитаны только для одного помещения. Чуть позже такие кондиционеры получили название «оконные». Был налажен выпуск таких моделей сначала в Америке, потом в Европе и Японии. Это был огромный рывок вперед в развитии кондиционеров. Монтаж «оконников» очень прост, не нужно ни специального образования, ни специально инструмента. Все это привело к огромному росту продаж кондиционеров, цены упали до приемлемого уровня.

Также рост производства кондиционеров был подогрет серьезным развитием добычи нефти в странах ближнего востока. Эти страны, а также Япония и Америка в 70-ые годы превратились в самых крупных потребителей этого оборудования. Оконные кондиционеры широко производятся и сегодня, кстати, в странах с теплым климатом такие кондиционеры пользуются особым спросом, и зачастую их встраивают не в окно, а сразу в стену.

Большим и очень значимым шагом в развитии кондиционеров стало появление в 1961 году самой первой сплит-системы. Такое название это оборудование получило от слова split, что переводится как расщеплять, разделять. Японские разработчики первыми догадались разделить кондиционер на два блока, внутренний поместив в помещение, а внешний агрегат (компрессор), самый шумный, вынесли на улицу. Первыми были разработаны сплит-системы, у которых внутренний блок располагался на стене, оно позже были изобретены и другие модели, среди них сплит-системы, внутренняя часть которых была блоком колонного, потолочного, кассетного, напольного и канального типов. Позже были разработаны мультисплит-системы, они представляют собой кондиционеры, в которых внешний блок один, а внутренних несколько (два и больше). Японские разработчики развили дальше это направление и создали VRF-систему, которая может полностью заменять центральную систему кондиционирования помещения.

Япония стала сильно развивать производство сплит-систем, усиленно вытесняя с рынка сбыта продукции конкурентов из Америки. Это привело к тому, что сплит-системы получили широкое распространение в Юго-Восточной и Восточной Азии, в Европе и в Австралии. А там, где осталось сильное влияние Америки, в США, на Тайване, на Ближнем Востоке и в Гонконге, чаще используются оконные кондиционеры.

В Европе широкое распространение получили мобильные кондиционеры, которые в Европе и были изобретены. Такие кондиционеры удобны тем, что не нуждаются в монтаже, а также могут быть легко перенесены из одного помещения в другое. Главным производителем мобильных кондиционеров стала Италия, такие модели кондиционеров получили широкое распространение среди итальянского населения.

Все это время развивались и совершенствовались центральные системы кондиционирования. Такие системы широко используются для кондиционирования зданий и больших помещений.